Goda skäl att upptäcka finsk kulturdoldis

Det har gått tre år sedan Uleåborg, Oulu på finska, fick beskedet att man vunnit titeln Europeisk kulturhuvudstad 2026. Resan dit har varit betydligt längre. De första samtalen inleddes 2017, och under ett besök i Finlands femte största stad blir det tydligt att engagemanget redan är i full gång. Det pågår långsiktiga projekt såsom nya bostäder och infrastruktur. Liksom idéer om hur Uleåborgs status som tech-knytpunkt kan stärkas; staden har en stark startup-scen och en lång historia som föregångare inom trådlös teknik. Inom ramen för Uleåborg 2026 tittar man mycket på gränsöverskridande projekt med konstvärlden.

– Att vara europeisk kulturhuvudstad handlar mer om att blicka framåt än att stoltsera över vad man redan åstadkommit, menar Samu Forsblom, programdirektör på Uleåborgs kulturstiftelse som ansvarar för verksamheten i Uleåborg 2026, när vi träffas på restaurangen Ravintola Nallikari.

Utanför fönstret blir det Samu Forsblom pratar om påtagligt. För området Nallikari intill Bottenviken, med fin strand och stugor för uthyrning, lockar sedan länge semesterfirare. Men här hittas även nyöppnade hotellet Nallikari Aalto med 21 smakfullt designade rum. Vid kusten ståtar Nallikaris gamla fyrtorn som likaledes är hjärtat i nya festivalen Frozen People. Legendariska Burning Man står delvis för inspirationen. Namnet är en spegel av hur man i norr, i motsats till Nevadaöknens ”brinnande människor”, kan beskrivas som ett ”fruset folk”.

– Likt Burning Man hålls Frozen People på en överraskande plats som trotsar de naturliga elementen. Festivalen samlar konstnärer och festglada i en hyllning till konst, kreativitet och personliga uttryck, förklarar festivaldirektören Heikki Myllylahti.

Två gånger har den frusna ytan på Bottenviken än så länge agerat utställningslokal för konstverk samt dansgolv när Nallikaris fyrtorn förvandlats till dj-bås. På liknande vis kokar det av påhittig aktivitet i stadsdelen Beckholmen, full av bryggerier, kollektiva ateljéer och bastur. Liksom i Myllytulli, där renovering och utvidgning av museibyggnader ska bilda ett uppfräschat Oulu Museum & Science Centre. I det ingår nya komplex liksom sedan tidigare kulturhistoriskt viktiga Norra Österbottens museum och Tietomaa vetenskapscenter.

Länken till besöksnäringen är tydlig och betonas av Yrjötapio Kivisaari, vd på turistorganisationen Visit Oulu.

– För att människor lockas resa hit och ta del av kulturhuvudstadsårets program, absolut! Men också för att Uleåborgs utbud uppdateras och ställs i rampljuset.

Sedan i december flyger Lufthansa direkt mellan Uleåborg och München, i november invigs en rutt till Bryssel. Det planeras tågförbindelse till Stockholm och hotellet Scandic Go öppnar 2025. På stadens barer och krogar märks inflytandet redan.

– Vi lanserade Arctic Food Lab i februari 2022, ett nätverk med fokus på regionens anborna mat som även främjar principer för hållbar och miljövänlig utveckling. I dag ingår ett hundratal regionala matentreprenörer, förklarar Samu Forsblom.

När vi slår oss ner på det mysiga värdshuset Sokeri-Jussin bär flertalet rätter på matsedeln Arctic Food Lab-stämplar. Ett sätt att guida oss matgäster att upptäcka det mest traditionella på meny. Såsom den lokala soppan rössypottu gjord på blodpudding och rökt fläsk. Eller gädda á la Mannerheim, döpt efter nationalhjälten.

Det finns alltså redan nu goda skäl att upptäcka Uleåborg. Samu Forsblom uppmuntrar oss förstås att komma tillbaka när det väl smäller. Vad ser han själv mest fram emot?

– ”Underground Clash”, då granitväggarna i stora, underjordiska parkeringsgarage kommer att användas som kuliss åt danske bildkonstnären Jakob Kudsk Steensens storskaliga installationer. Det blir häftigt!