Bygdegården 1
”Ni kommer aldrig lyckas få bort mig från den här
stolen” och en del av de traditionella värderingar som finns där att det blev ganska tufft för Tony Irving senare i tonåren. När han försökte hitta sin egen identitet och blev medveten om att hans läggning inte passade in i kyrkans norm blev det stundtals konfliktfyllt. – Jag kom ut som 17-åring för min pappa, men klev ganska omgående in i garderoben igen eftersom farsan inte kunde acceptera min läggning då. Dansen var en stor del av familjen, både mormor och mostrar dansade. När Tony ville lära sig att dansa tog mormor med honom till närmaste stad där hennes vänner hade en dansstudio. Hon hade själv tävlingsdansat som ung och tyckte inte att danslärarna i byn dög. – Dansen var för mig inte en karriär eller idrott, det var en hobby! En väldigt rolig hobby där jag fick träffa vänner, vara fysiskt aktiv, få utlopp för min kreativitet och skratta. En sak som jag har tänkt på i efterhand är också att det var den enda platsen där jag kunde vara vän med tjejer utan att det värderades, säger Tony. I övriga livet hölls pojkar för sig och flickor för sig, vare sig det gällde scouter, kyrkokören eller ingången till skolan. I mitten av 1990-talet flyttade han till Sverige och han berättar att det var tufft att lära sig svenska. Efter att ha gått SFI hade han ett bra ordförråd, men det var svårt med grammatiken. – Samtidigt hade jag problem med att få min danslärarutbildning godkänd i Sverige så jag gick en fritidsledarutbildning som inleddes med ett års fördjupning i svenska som andra språk för invandrare. Jag jobbade verkligen för att lära mig språket för att kunna vara delaktig i samhället och umgås med människor – språk är makt, säger Tony. Som fritidsledare jobbade han i tre olika stadsdelar söder om Stockholm, tre olika platser med olika karaktär. –Det är så viktigt att det finns plats för ungdomar som inte vill samlas kring någon särskild arrangerad aktivitet eller träning. Jag är full av beundran för alla som arbetar med öppen fritidsverksamhet och skapar gemenskap, trygghet, stabilitet och en plats där ungdomar får vara sig själva samtidigt som de kan få vuxet stöd, säger Tony. 1998 blev Tony Irving ordförande i Stockholm Europride som sedan lade grund till det som blev föreningen och det årliga arrangemanget Stockholm Pride med festival, seminarier, fester och parad (tidigare fanns Frigörelseveckan i Stockholm). Då hade han varit öppen med sin läggning i runt fyra år. – Efter att jag hade klivit tillbaka in i garderoben i 17-årsåldern dröjde det drygt tio år innan jag började se mig själv som en helhet och accepterade mig själv och bestämde mig för att vara öppen på riktigt. Hur är då relationen med pappan nu? – Min farsa hade gjort sin egen livsförändring då. Han Tony Irving och hans partner i brittiska mästerskapen i latinamerikans dans 1993, strax innan han började ta uppdrag i Sverige för att senare flytta hit. hade lämnat kyrkan, skaffat sig förståelse och kunskap och vår relation nu är fantastisk. Det var en tuff resa för honom, han var den första i sin familj som ifrågasatte de traditionella värderingarna och nu har han gått i Prideparaden – jag är så oerhört stolt över honom! säger Tony. När Anne Wilson, jurymedlem i Let’s Dance, hade varit med i danska versionen av Dancing with the stars (ett brittiskt programkoncept) gjordes en svensk pilot som visades för SVT. De tackade dock nej med motivering ”det där kommer inte att fungera på den svenska marknaden”. Men det trodde inte Tony Irving på, han och en vän arbetade fram ett svenskt koncept för TV4:s räkning och 18 månader senare var det premiär på programmet som nu går in på sitt 16:e år och är ett av Sveriges mest framgångsrika underhållningsprogram. – Men det var inte meningen att jag skulle vara med i juryn. Några veckor innan star - ten hade vi inte hittat någon juryordförande och de andra övertalade mig att hoppa in tillfälligt. När första programmet hade sänts sa jag ”ni kommer aldrig lyckas få bort mig från den här stolen” och så blev det ju! Vad är du mest stolt över i ditt liv? – svaret från Tony kommer snabbt: – Mitt äktenskap med min man Alexander Skiöldsparr! Vi lever ett riktigt svensson-liv. Det känns så bra att som offentlig person kunna visa på möjligheter för andra. Vi lever de rättigheter som jag har jobbat för i mitt liv. Vi har inte anpassat eller assimilerat oss, vi lever öppet utan skam och rädsla. JENNY DAHLERUS BYGDEGÅRDEN 5 Foto: Privat